现代电化学是由意大利化学家路易吉·布格纳泰利于1805年发明的。Brugnatelli首次电镀硬铬使用电极进行电沉积，使用的是他同事Alessandro Volta五年前的一项发明。但布鲁格纳泰利的发明被法国科学院压制，在接下来的30年里没有在一般工业中使用。到1839年，英国和俄罗斯科学家独立设计了一种金属电沉积工艺，类似于Brugnatelli的发明，用于在印刷电路板上镀铜。不久之后，英国伯明翰的约翰·赖特发现氰化钾是一种适合电镀金银的电解液，1840年，赖特的同事乔治和亨利·埃尔金顿获得了第一个电镀专利。两人在伯明翰建立了一家电镀厂，此后这项电镀硬铬技术已在全球推广。随着电化学科学的成熟，其与电镀工艺的关系逐渐被认识，并发展出其他类型的非装饰性金属电镀工艺。
俄罗斯、英国等西方国家约1837年开始有现代电镀，而我国起步相对较晚，约1870年代开始。到了19世纪50年代，镍、铜、锡和锌的商业电镀也得到了发展。基于两项埃尔金顿发明的专利，电镀槽和其他设备被扩展到电镀许多大型物体和特定工件。19世纪末，由于发电机的广泛使用，电镀工业蓬勃发展。随着发电机电流控制水平的提高，许多需要提高耐磨、耐腐蚀性能的金属机械零件、五金件和汽车零件都经过加工，可以批量加工。零件的外观也得到了改进。两次世界大战和日益增长的航空工业导致了电镀技术的进一步发展和完善，包括硬铬电镀、铜合金电镀、磺化镍电镀等许多电镀工艺。电镀设备也从手动沥青衬里的木槽发展到每小时可处理数千公斤零件的全自动设备。
20世纪80年代以来，随着改革开放的逐步深入，中国的生产力得到了极大的解放。在制造业强劲发展的带动下，电镀业发展迅速。经过最初的粗放式发展，在市场改革和国际竞争的推动下，电镀行业开始走上国际先进水平和发展趋势。特别是在电镀技术的发展和电镀行业的管理中，出现了许多技术跟进和创新措施，新技术、新工艺、新材料、新设备层出不穷。原电镀生产手册改为自动化生产线，部分地区建立了电镀工业园区，“三废”处理技术日趋完善，电镀企业从事电镀研究开发，高等院校，科研机构逐步增多，电镀人才不断增长，使电镀行业明显不同，初步建立了完整的电镀生产体系。
进入新世纪后，在产品质量提高和环保要求的双重压力下，电镀行业开始注重管理和环保。质量管理体系认证、清洁生产审核、电镀园区建设已提上日程。协会第一届主席沈立虎说，我国现在是电镀大国，但还不是一个强国，在一些技术方面还落后于先进国家，特别是在高科技、清洁生产、节能减排等方面，环境保护等方面都有一定的差距。但我们相信，在不久的将来，我国电镀生产技术，将进入世界先进行列。
一。解放前资本主义控制阶段
解放前，中国的电镀不能形成规模，溶液是一些资本家用一个小袋子在房间里秘密配制的。工人们也没有任何设备。例如，判断镀镍好坏的方法就是把它加到嘴里，检查是否有氰化物的味道。
2。苏联老大哥支持阶段
中国电镀业的真正开端是在1952年，当时苏联专家来中国开车间。在苏联expe的支持下，建立了一些大型企业，特别是国防企业的电镀硬铬车间。